Gjennom å følge røttene til Bob Dylan, Paul Simon, Art Garfunkel og Josh Groban kommer det fram en fortelling om hvordan flukten fra antisemittisme og forfølgelse formet noen av vår tids største artister.
Mellom 1880 og 1924 emigrerte omtrent 2 til 2,3 millioner jøder fra Russland og Øst-Europa til USA. Denne masseutvandringen, som ofte beskrives som en av de største befolkningsbevegelsene i jødisk historie, kulminerte omkring sekelskiftet 1900. For drøyt 100 år siden var det omtrent 10 millioner jøder i Europa. I dag er det bare drøyt en million jøder tilbake på kontinentet.
I løpet av 1880-tallet ankom drøyt 200 000 østeuropeiske jøder til USA, og på 1890-tallet økte antallet til over 300 000. I årene fram til starten på første verdenskrig nådde denne flyktningebølgen sin kulminasjon. Mellom 1900 og 1914 emigrerte over 1,5 millioner jøder til USA.
Utvandringen ble forsterket av antisemittisk forfølgelse, vold (pogromer), diskriminerende lovgivning i Russland, og av økonomiske nødstider. Den store majoriteten av disse jødiske emigrantene bosatte seg i storbyer nordøst i USA og i Midtvesten. New York var det fremste målet.
Gjennom denne massive bølgen vokste den jødiske befolkningen i USA fra ca. 250 000 personer i 1880 til til ca. 4 millioner i 1920. Antallet jøder i USA beregnes i dag til å være mellom 7 og 8 millioner, noe som gjør at landet har nesten like stor jødisk befolkning som Israel.
Framstående kulturpersonligheter
Den massive jødiske emigrasjonsbølgen til USA omkring århundreskiftet 1900 kom til å legge grunnen for USAs kulturliv og dermed berike verdenskulturen.
Flere etterkommere til dem som flyktet til USA for drøyt 100 år siden, har blitt kjent som framstående kulturpersonligheter. Sangeren og nobelprisvinneren Bob Dylans far-foreldre Zigman og Anna Zimmermann på samme måte som mor-foreldrene hans, var noen av dem som flyktet fra østeuropeiske pogromer. Zigman og Anna kom fra havnebyen Odessa, som opplevde en serie av voldsomme antijødiske oppløp og angrep på 1800-tallet og i begynnelsen av 1900-tallet.
Bob Dylan ble en populær sanger, låtskriver og poet som populariserte folkemusikken og ble en av verdens mest hyllede artister med over 36 studioalbum og 600 sanger. Tekstene utforsker temaer som sosial urettferdighet og eksistensielle spørsmål med jødiske og kristne påvirkninger.
Også Paul Simon og Art Garfunkel forbindes med med den store bølgen av jødisk immigrasjon fra Øst-Europa som formet store deler av New Yorks kulturliv på 1900-tallet.
Paul Simons farfar Pinkas Seeman , som byttet navn til Paul Simon da han flyktet til USA i 1909, var født i byen Chortkiv (nåværende Ukraina). Pinkas Seeman ankom via New York og bosatte seg i New Jersey der han senere søkte om amerikansk statsborgerskap (naturalisering) i 2024. Pinkas Zeeman var skredder.
Viktig jødisk sentrum
Chortkiv var ved tiden for Pinkas fødsel et viktig senter for jødisk liv, men på 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet (da Pinkas emigrerte) var det en utbredt antisemittisme. Mellom 1918 og 1921 sveipet en bølge av voldsomme pogromer over regionen i forbindelse med den russiske borgerkrigen og konflikter mellom polske og ukrainske nasjonalister.
Også Art Garfunkels forfedre var jødiske immigranter som flyttet til USA ved sekelskiftet 1900. Han far-foreldre var rumenske jøder som emigrerte fra Iasi i Romania og bosatte seg på Manhattan på begynnelsen av 1900-tallet. Art Garfunkels mor-foreldre var jødiske immigranter fra Russland og Polen, og moren Rose (født Pearlman) var datteren av disse immigrantene.
Sangeren Josh Grobans farfars far ble født i Berdychiv i nåværende Ukraina. Han emigrerte derfra til USA på begynnelsen av 1900-tallet da også han skiftet navn fra Grabanski til Groban. Ved århundreskiftet 1900 var ca. 80 prosent av Berdychivs befolkning jøder, og det fantes fler enn 80 synagoger.
Den 5. januar 1919 skjedde det en pogrom mot jøder i Berdychiv. Noen år senere skulle alle unntatt en håndfull personer av den en gang så blomstrende jødiske befolkningen myrdes i forbindelse med Holocaust.
Flyktet fra Budapest
Også den verdensberømte gitaristen i musikkgruppen Dire Straits, Mark Knopfler, flyktet fra antisemitismen i Øst-Europa på slutten av 1930-tallet. Erwin Knopfler var nemlig en ungarsk-jødisk arkitekt som lyktes å flykte fra Ungarn til Storbrittania i 1939 for å flykte fra nazistene.
Onkelen Alfred, Erwins bror, ble tilbake i Budapest og ble derfor drept i Holocaust.
Mark Knopfler ble født fire år etter slutten på andre verdenskrig. Hans far Erwin skriver i desember 1983 om sin bror Alfred i et dokument som i dag blir oppbevart i Holocaustmuseet Yad Vashem i Jerusalem: «På slutten av krigen ble han tatt til konsentrasjonsleir».
