Genom att följa rötterna till Bob Dylan, Paul Simon, Art Garfunkel och Josh Groban framträder en berättelse om hur flykten från antisemitism och förföljelse formade några av vår tids största artister.
Mellan 1880 och 1924 emigrerade cirka 2 till 2,5 miljoner judar från Ryssland och Östeuropa till USA. Denna massutvandring, som ofta beskrivs som en av de största befolkningsrörelserna i judisk historia, kulminerade kring sekelskiftet 1900. För drygt 100 år sedan fanns det uppemot 10 miljoner judar i Europa. I dag finns det drygt en miljon judar kvar på den europeiska kontinenten.
Under 1880-talet anlände drygt 200 000 östeuropeiska judar till USA, och under 1890-talet ökade antalet till över 300 000. Under åren fram till första världskrigets utbrott nådde denna flyktingvåg sin kulmen. Mellan 1900 och 1914 emigrerade över 1,5 miljoner judar till USA.
Utvandringen drevs på av antisemitiskt förföljelsevåld (pogromer), diskriminerande lagstiftning i Ryssland och av ekonomiska nödtider. Den stora majoriteten av dessa judiska immigranter bosatte sig i storstäder i nordöstra USA och Mellanvästern, med New York som det främsta målet.
Genom denna massiva våg växte den judiska befolkningen i USA från cirka 250 000 personer år 1880 till cirka 4 miljoner år 1920. Antalet judar i USA beräknas idag vara mellan sju och åtta miljoner vilket gör att landet nästan har lika stor judisk befolkning som Israel.
Framstående kulturpersonligheter
Den massiva judiska emigrationsvågen till USA kring sekelskiftet 1900 kom att lägga grunden för USA:s kulturliv och därmed berika världskulturen.
Flera ättlingar till dem som flydde till USA för drygt 100 år sedan har blivit kända som framstående kulturpersonligheter. Sångaren och Nobelpristagaren Bob Dylans farföräldrar Zigman and Anna Zimmerman, liksom Bob Dylans morföräldrar, var några av dem som flydde från dessa östeuropeiska pogromer. Zigman and Anna kom från hamnstaden Odessa, som upplevde en serie av våldsamma antijudiska upplopp och attacker under 1800-talet och i början av 1900-talet.
Bob Dylan blev en uppburen sångare, låtskrivare och poet som populariserade folkmusiken och blev en av världens mest hyllade artister med över 36 studioalbum och 600 sånger. Texterna utforskar teman som sociala orättvisor och existentiella frågor med judiska och kristna influenser.
Även Paul Simon och Art Garfunkel är förknippade med den stora vågen av judisk immigration från Östeuropa som formade stora delar av New Yorks kulturliv under 1900-talet.
Paul Simons farfar Pinkas Seeman, som bytte namn till Paul Simon när han flyttade till USA år 1909, var född i staden Chortkiv (nuvarande Ukraina). Pinkas Seeman anlände via New York och bosatte sig i New Jersey, där han senare ansökte om amerikanskt medborgarskap (naturalisation) år 1924. Pinkas Seeman var skräddare till yrket.
Viktigt judiskt centrum
Chortkiv var vid tiden för Pinkas födelse ett viktigt center för judiskt liv men under 1800-talet och början av 1900-talet (då Pinkas Seeman emigrerade) fanns en utbredd antisemitism. Mellan 1918 och 1921 svepte en våg av våldsamma pogromer över regionen i samband med det ryska inbördeskriget och konflikter mellan polska och ukrainska nationalister.
Även Art Garfunkels förfäder var judiska immigranter som flyttade till USA vid sekelskiftet 1900. Hans farföräldrar var rumänska judar som emigrerade från staden Iași i Rumänien och bosatte sig på Manhattan i början av 1900-talet. Art Garfunkels morföräldrar var judiska immigranter från Ryssland och Polen och modern Rose (född Pearlman) var dotter till dessa immigranter.
Sångaren Josh Grobans farfars far föddes i Berdychiv i nuvarande Ukraina. Han emigrerade från Berdychiv till USA i början av 1900-talet då han även ändrade sitt namn från Grabanski till Groban. Vid sekelskiftet 1900 var cirka 80 procent av Berdychivs befolkning judar och det fanns fler än 80 synagogor.
Den 5 januari 1919 skedde en pogrom mot judar i Berdychiv. Senare skulle alla utom en handfull personer av den en gång så blomstrande judiska befolkningen mördas i samband med Förintelsen.
Flydde från Budapest
Även fadern till den världsberömde gitarristen i musikgruppen Dire Straits, Mark Knopfler, flydde antisemitismen i Östeuropa i slutet av 1930-talet. Erwin Knopfler var nämligen en ungersk-judisk arkitekt som lyckades fly från Ungern till Storbritannien 1939 för att undkomma nazisterna. Farbrodern Alfred, Erwins bror, blev kvar i Budapest och mördades därför i Förintelsen.
Mark Knopfler föddes fyra år efter andra världskrigets slut. Hans pappa Erwin skriver i december 1983 om sin bror Alfred i ett dokument som idag förvaras i Förintelsemuseet Yad Vashem i Jerusalem: ”I slutet av kriget togs han till koncentrationsläger”.
