Irans judar utgör en av de äldsta samhällena i den judiska diasporan.
De härstammar från den bibliska eran och deras förfäder anlände till Iran efter den assyriska och sedan den babyloniska fångenskapen. I staden Hamadan i västra Iran finns en gravplats som pekas ut som Esters och Mordokajs grav.
Ester, Jesaja, Daniel, Esra och Nehemja är bibliska böcker som belyser judiska berättelser från forntida riken som Babylonien och Medien-Persien.
Esters bok inleds med orden: ”På Ahasveros tid – den Ahasveros som regerade över hundratjugosju provinser från Indien till Nubien…”
Ahasveros var en storkung i det medisk-persiska riket, identifierad som Xerxes I (regerade 486–465 f.Kr.), som gjorde Ester till drottning. Enligt den persiska judiska traditionen intensifierades fientligheten mot judarna efter Hamans fall, och Ester och Mordokaj lämnade Susa och vandrade norrut till staden Hamadan där de dog i hög ålder och begravdes.
Ovanför den helgedom som pekas ut som gravar för Ester och Mordokaj finns i dag ett mausoleum dit iranska judar brukade komma, särskilt i samband med Purim. Även judiska turister från utlandet kunde tidigare besöka platsen, men idag kan ingen med israeliska pass nå den.
Den tidigaste skriftliga hänvisningen till begravningsplatsen tillskrivs Benjamin av Tudela, den judiske resenären från 1100-talet, som skrev att staden hade omkring femtiotusen israeler och att Ester och Mordokaj är begravda där. Detta skrev Jerusalem Post inför årets Purim-firande som började två dagar efter att kriget mot Iran inleddes i slutet av februari.
Gravarna är byggda av betong och på de snidade träpanelerna i gravkamrarna finns verser från Esters bok med stora hebreiska bokstäver på både Esters och Mordokajs grav. På kammarens väggar syns stenreliefer och hebreiska verser, som inskriptionen: ”Herren regerar, Herren har regerat, Herren ska regera för evigt och för alltid.”
Staden Hamadan där helgedomen ligger var den antika staden Ekbatana, som senare blev huvudstaden i det mediska riket. Det är denna dynasti som Bibeln tillskriver berättelsen om Ester och Mordokai, vilken är grunden för den judiska purimfesten idag.
Graven skapar på grund av sin placering ofta rubriker och år 2011 krävde studentdemonstrationer att platsen skulle fråntas sin officiella status. Statusen återkallades kortvarigt, men efter protester från invånare i Hamadan återställdes den.
Den 14 maj 2020 sattes graven i brand. Sedan den 7 oktober 2023 har palestinska flaggor och Hizbollah-banér hängts på entréskylten. År 2024 erkändes Hamadans historiska centrum – inklusive Esters och Mordokajs grav – som ett världsarv av UNESCO.
I oktober 2023 vanhelgades gravarna som en följd av Gazakriget, enligt Israel National News. Den 3 april 2024, efter den israeliska bombningen av den iranska ambassaden i Damaskus, attackerades helgedomen återigen av angripare med molotovcocktails, rapporterade Iran International.
