De ødeleggende skogbrannene rundt Jerusalem i slutten av april regnes blant de alvorligste i Israels historie. Flere områder i Jerusalem- og Beit Shemesh-områdene måtte evakueres. Foreløpige opplysninger oppga at tretten kvadratkilometer skog ble ødelagt.
Flere lokalsamfunn i Jerusalem og Beit Shemesh-områdene måtte evakueres. Foto: KKL-JNF
Brannene herjet i mange av Israels skoger der de truet mennesker, boliger og til sist dyreliv. På grunn av brannkatastrofen, som også inkluderte branner i Nord- og Sør-Israel, ble alle arrangementer på selvstendighetsdagen 1. mai avlyst, noe som aldri har hendt tidligere i Israels moderne historie. Mange områder ble evakuert og en rekke festlige tilstelninger ble avlyst.
Det nasjonale brannvesenet, militære og politi ble mobilisert fra hele Israel og arbeidet utrettelig for å slokke ilden og hindre ytterligere ødeleggelser.
Områder omtrent 30 km vest for Jerusalem ble evakuert. Skadeomfanget er ennå ikke klart, men foreløpige overslag fra Israels brann- og redningsmyndighet har ca. 13 kvadratkilometer skog blitt ødelagt, noe som tilsvarer omtrent 80 prosent av størrelsen på skadene etter brannkatastrofen ved Karmelfjellet i 2010 – den verste og dødeligste skogbrannen i Israels historie.
Alvorlige skader
Brannene gjorde også store skader på et populært rekreasjonsområde i nærheten av hovedveien som forbinder Jerusalem og Tel Aviv. Motorveiene 1 og 3 måtte stenges for all trafikk, skriver Ynetnews.
En uke tidligere brøt det ut en skogbrann i det samme området. Det førte til at flere landsbyer ble evakuert og motorveiene 1, 38 og 44 ble midlertidig stengt for all trafikk.
De umiddelbare og langsiktige økologiske skadene er enorme og utgjør en stor katastrofe for Israels miljø og villmark.
Det har blitt innledet en utredning om mordbrann selv om Israels brann- og redningsmyndighet mener mener at den opprinnelige årsaken til brannen synes å være den menneskelige faktoren i kombinasjon med tørke og hete, tørre ørkenvinder som blåste inn fra ørkenene øst for Israel, skriver the Times of Israel. Sikkerhetsmyndigheten Shin Bet, som vanligvis har som oppdrag å bekjempe terrorisme, sa i en uttalelse at den også deltok i utredningene.
Oppfording til pyromandåd
Myndigheten bistår politiet med å lokalisere andre mistenkte som kan ha startet noen av brannene. Politiet pågrep en mann fra Øst-Jerusalem med tenner, bomull og brannfarlig materiale samme dag som brannene startet.
Det forekom også palestinske oppfordringer på sosiale medier om å starte branner mot Israel i forbindelse med landets selvstendighetsdag som i år falt på 1. mai, 77 år etter at staten Israel ble erklært. Shehab News Agency, et palestinsk nyhetsbyrå som er knyttet til Hamas, forsterket populære palestinske oppfordringer på sosiale medier om å sette ild på skoger i nærheten av bosetninger og beskrev hvordan Hamas betrakter alle jødiske samfunn i Israel, både innenfor og utenfor den grønne linjen som bosetninger.
